Al igual que sucede con sus antepasados, el gato doméstico es un depredador y un cazador natural. Esto no significa que los felinos cacen de forma instintiva, sino que sus deseos de cazar se ven inducidos por motivos de competición y demostración, mientras que las técnicas de caza han sido aprendidas por medio de la observación.

En general, el felino es un excelente animal depredador en tierra, pero es bastante ineficaz en el aire capturando pájaros o similares; además, de los hijos de una madre cazadora suelen salir gatos que no cazan muy bien.

Mientras que los gatos salvajes cazan por una cuestión de alimento, el gato doméstico lo hace básicamente por diversión. Como norma típica, el gato suele perseguir todo aquello que se mueve, limitándose a cazar roedores pequeños o pájaros.

El gato doméstico perseguirá y cazará, fundamentalmente, tres tipos de animales: roedores, pájaros y moscas.

• Caza de ratones. En este terreno hay gatos que son muy buenos cazadores de roedores y otros que no lo son. La razón de ello es que unos felinos están acostumbrados a cazar ratones porque lo han aprendido y otros no; el hecho de cazar un ratón es un ritual, simple y llanamente, atávico y muy arraigado en algunos gatos, sobre todo en aquellos que han sido adiestrados para esta captura. El acto de cazar mejor o peor a los roedores no depende ni del hambre que tenga el animal ni de si el gato está castrado o no.

• Caza de pájaros. Muchos propietarios se muestran contrarios a que el felino persiga a los pájaros y les dé captura, por eso le suele colocar al gato un cascabel para que el pájaro escuche el sonido y pueda salir huyendo. Esta medida es una buena idea, pero en ocasiones y con cascabel y todo, el gato regresa a casa con la pieza.
• Captura de moscas. Se dice vulgarmente que los gatos que capturan y comen moscas son más propensos a enfermar y a adelgazar por ello. Sí es cierto que si el gato se come un moscardón, existe un ligero peligro de que el animal ingiera bacterias nocivas y también de que las moscas transporten huevos de lombrices de un gato a otro, pero el riesgo de sufrir esta circunstancia es tan bajo que no merece la pena preocuparse por tal hecho.
El proceso de captura de la presa por parte de los felinos es el siguiente, desde el punto de vista cronológico:
• El acecho. Tan pronto como el gato localiza a la posible víctima, comienza a aproximarse de manera lenta y cautelosa, ocultándose allí donde le sea posible. El gato se acerca a la presa arrastrándose con el vientre pegado al suelo.
• Las pausas. Los pasos rápidos del felino con la tripa pegada al suelo se ven interrumpidos por pausas durante las cuales el animal observa intencionadamente a su presa. La secuencia de acercamientos rápidos y pausas se repite en varias ocasiones hasta que el felino llega al escondrijo más cercano de la víctima.
• La emboscada. Cuando el gato ya está lo bastante cerca y bien escondido de la presa, éste se prepara para la fase final de la ofensiva, que consiste en flexionar las batas traseras, seguir con los ojos los movimientos de la presa y contraer la punta de la cola.
• El ataque. Es el momento en que el gato abandona el escondrijo y se lanza rápidamente hacia delante con el cuerpo presionado sobre el suelo. Cuando se encuentra a una distancia correcta, el felino levanta las patas delanteras, y se lanza sobre la presa.
• Sujeción de la presa. Con las patas traseras bien afianzadas en el suelo, el felino sujeta y aprisiona a la presa con las patas delanteras, colocándola de forma que pueda morderla o matarla.
• La muerte de la presa. En el caso de que la víctima se resista, el gato puede retorcerse y volver a realizar de nuevo el ataque final para sujetarla mejor; igualmente, también puede mantener la primera sujeción y tumbarse de lado parar utilizar las patas traseras como instrumento añadido de sujeción de la presa. Una vez bien cogida la presa, el gato procederá a practicar el mordisco mortal con las mandíbulas.

En resumen, los felinos son depredadores y cazadores naturales e instintivos.