Existen muchos cientos, tal vez miles, de especies y variedades de peces tropicales que habitan en los acuarios, y los especialistas, entregados a hibridaciones múltiples, no hacen más que aumentar su número.

Por consiguiente sería imposible enumerarlas todas, pero sí se pueden citar las más conocidas.

La longitud indicada para cada especie o variedad es la media. Tal vez sea interesante anotar que el tamaño de los peces que viven en libertad en su lugar de origen es superior a la de los mismos peces que viven en acuario.

Para mayor claridad se va a tratar primero de los peces que viven en agua fría y después de los que necesitan agua templada.

Los peces de agua fría

La mayor parte de los pequeños peces que se encuentran en las costas y en los ríos, como el espinoso, el alburno y el vairón, son apropiados para un acuario de agua fría. Si se dispone de una vasija de dimensiones suficientes, incluso se pueden introducir peces más grandes, tales como la carpa o la trucha, tratando siempre de reproducir, lo mejor posible, el hábitat en el que ellos viven naturalmente.

Además de estos peces, que puede capturarlos uno mismo, el huésped más conocido de acuario de agua fría es el pez rojo o dorado. Originario de China, el pez rojo, cuyo nombre científico es Carassius auratus, ha sufrido muchas transformaciones para hacerle tomar formas agradables a la vista. Tales son los cola de vela, los telescópicos, los cabeza de león, etc. El pez rojo, que no toma su color definitivo hasta la edad de dos o tres años, soporta las temperaturas de agua muy fría, casi hasta la congelación.

Es preferible no mezclarlo con otros peces tropicales, primero porque él es mucho más grande, segundo porque le gusta el agua fría y, por último, porque ensucia el acuario. El pez rojo es propio más bien para grandes recipientes o estanques, que para el acuario de un piso, por raro que parezca.

Especies que viven en agua templada

Pez arlequín

El arlequín es un pez pequeño de una longitud de 2 a 5 cm. Es elegante y vivo, y tiene el cuerpo plateado con reflejos rosas. Las aletas dorsales son rosas y lleva una mancha negra de forma triangular que cubre la parte posterior del cuerpo. El macho es difícil de diferenciar de la hembra, la cual pone sus huevos bajo las hojas de cryptocoryne.

Los barbos

El macho es difícil de distinguir de la hembra. Se conocen numerosas variedades, aumentadas regularmente por hibridación. Las siguientes se encuentran entre las más conocidas.

• Barbus conchonius. El cuerpo de este pez es de un tinte de cobre con reflejos plateados y se caracteriza por una mancha negra sobre la parte posterior del cuerpo, así como en la extremidad de la aleta dorsal.

• Barbus semi fasciolatus. El cuerpo va desde un gris metálico hasta el verde oliva. Las aletas caudales y dorsales son de un tono rojizo y tiene manchas negras en el nacimiento de la cola y, a veces, sobre todo el cuerpo.

• Barbus tetrazona. Su cuerpo es plano, de color plateado con reflejos rosas y con cuatro líneas negras formando círculos verticales alrededor de todo el cuerpo.

• Barbus nigrofasciatus. Caracterizado por el tinte rojo púrpura de la cabeza mientras que su cuerpo es de un gris amarillento. Se encuentra a gusto en medio de las plantas flotantes.

• Barbus oligolepsis. El color del cuerpo va de un ocre a un castaño rojizo delicado. Las escamas están bordeadas de negro.

Betta Splendes, llamado pez combatiente y luchador del Siam

Se le llama pez combatiente porque cuando se encuentran dos machos luchan entre sí hasta el agotamiento; también atacan a veces a las hembras después del período de reproducción. Por consiguiente hay que vigilar que no haya nunca más de un macho en el acuario y alejar a las hembras cuando la puesta esté terminada

Por el contrario, el luchador del Siam no causará, generalmente, ningún mal a los peces de otras razas. Sobre todo cuando el macho está encolerizado o en celo, cuando enseña su más bella apariencia. El color de su cuerpo pasa por toda una gama que va del rojo fuego azul. El pez suele desplegar las aletas caudales y dorsales bellamente coloreadas. Los colores del cuerpo de la hembra son menos brillantes que los del macho y las aletas son más pequeñas. Hay que citar aún dos características de este pez. Su sistema respiratorio le permite asimilar directamente el oxígeno del aire, por lo que acude respirar a la superficie. Esta es la razón de que se contente con poca altura de agua. Por otra parte, los huevos puestos por la hembra son llevados en la boca por el padre y la madre hasta un nido fabricado por el macho y compuesto por millares de burbujas de aire, amalgamadas con una sustancia gelatinosa que flota en la superficie.

Danio

La hembra es difícil de distinguir del macho, aunque éste último sea, en general, un poco más coloreado y más afilado que la hembra.

Vive fácilmente con otras especies.

Existen muchas especies, entre ellas:

• Pez cebra. El cuerpo es verde oliva y plateado, marcado de líneas horizontales azul añil que se prolongan sobre la aleta caudal. Sus movimientos son vivos y rápidos.

• Pez punteado. L a misma coloración que el cebra, pero, en lugar de líneas, lleva en el centro del cuerpo una tira de puntitos que se prolonga hasta la cola.

• Pez rosa.  El tinte del cuerpo es azul metálico, con reflejos rosados. Una línea dorada parte del centro del cuerpo y se prolonga hasta la extremidad de la aleta caudal.

• Pez gigante. Mas grande que los otros individuos de este género, tiene el dorso verde y el cuerpo gris plata, rayado con anchas bandas longitudinales azuladas. Las aletas son de tinte anaranjado.

Molly

Los peces tropicales de esta especie comen, además del alimento habitual, las algas o legumbres, como ensalada cocida. No es conveniente darles demasiado y hay que retirar rápidamente lo que no se hayan comido.

Es un género de peces sociables.

Existen numerosas especies y variedades, todavía aumentadas por hibridación continua y fácil de realizar. Algunas de ellas son las siguientes:

• Mollienesia velífera. Caracterizado por su gran aleta dorsal que él despliega como la vela de un barco, la del macho está bordeada de una línea anaranjada. El cuerpo es de un gris metálico, con reflejos verdes, aunque algunos lo tienen negro. El macho lleva, delante, bajo la cabeza. una mancha anaranjada.

• Mollienesia sphenops. La coloración es variable, en función de su origen Su cuerpo se caracteriza por una especie de puntos plateados sobre fondo verde oliva y azul. Algunas variedades tienen la aleta dorsal anaranjada.

• Mollienesia latipima. La aleta dorsal es muy grande, los flancos son marillos por encima y rosas por debajo, con cinco o seís líneas longitudinales, formadas por puntos rojos, azules o verde oscuro

Escalario

El escalario es un gran pez. Aunque no sea agresivo, es aconsejable no tenerlo junto con los peces pequeños como el guppy o el platy, pues correría el riesgo de herirlos en sus evoluciones. Las dimensiones del acuario deben, evidentemente, ser proporcionadas a las del pez.

El escalario, también llamado pez ángel, es de forma triangular y muy plano. Su cuerpo es plateado, con bellas líneas verticales grises hasta las aletas caudales. Existen, igualmente, variedades con el cuerpo más oscuro y las bandas negras, así como variedades con velos.

“Guppy” o pez millón

Es probablemente uno de los más pequeños, pero de los más difundidos, entre los peces de acuario. Se recomienda particularmente a los ictiólogos principiantes, ya que se reproduce fácilmente y es muy prolífico. Es resistente y puede vivir en aguas relativamente frías, esto es, recalentadas únicamente por la temperatura ambiente de la habitación donde se encuentra el acuario. El cuerpo del guppy lleva colores bastante variados y se puede diferenciar un individuo de otro.

Los tonos, sobre todo los del macho, son muy bonitos, pues van desde el castaño moteado de negro en la parte de atrás, al rojo anaranjado moteado en la parte de atrás; la aleta caudal es azulada. Los tonos del cuerpo de la hembra de estos peces tropicales son menos ricos que los del macho.

Platy” o platinado

Pez que durante mucho tiempo fue considerado como una variedad del cola de espada.

Es un pez muy corriente, recomendable también para los debutantes. Es muy vivo, pero soporta bastante mal los cambios de temperatura. Existe un gran número de variedades de platy y, por consiguiente, el colorido es muy diversificado. Como son muy prolíficos y las variedades pueden cruzarse entre ellas, llegan a ser un placer para los aficionados. La especie original era de color gris con puntos o ramificaciones azuladas y uno o dos puntos rojos. Tras diversos procesos selectivos se han obtenido las siguientes variedades

• Platinado rojo: el más popular en la actualidad.
• Platinado negro: por cruce de rojos y dorados con una especie salvaje.
• Platinado naranja: cuerpo naranja con aletas negras.

Tetra

Es un pequeño pez que vive en sociedad con otras especies : es movido y vivo. La reproducción no es fácil para un aficionado principiante. Existen numerosas variedades de tetras, entre ellas:

• Tetra rojo: a veces llamado también tetra de río o pez llama. La parte de atrás del cuerpo es roja o rosa y la delante plateada.
• Tetra neón. Su cuerpo es plateado y rojo, con una barra horizontal de un azul brillante en el centro.
• Tetra neón de cobre. Su cuerpo es plateado y la barra horizontal roja.
• Tetra amarillo. El cuerpo es de un tinte amarillo verdoso, con una  línea horizontal negra.

Xifo o cola de espada mexicano

El macho se distingue fácilmente de la hembra por su cola larga y puntiaguda en forma de espada; de ahí el nombre que le dan de cola de espada. La hembra no posee esta larga cola.

El xifo es un pez sociable, pero movido. Existen diversas variedades de estos peces tropicales con múltiples colores, rojo, dorado, negro, verde, etc., que pueden ser cruzados.

Para cuidar adecuadamente a los peces y a las plantas en un biotopo artificial como son las peceras, es importante una acertada elección y  aplicación calculada de la técnica en la manipulación de las mismas.

El tamaño y la forma de las peceras.

Dependen de las características de los peces. En principio, es más fácil cuidar “grandes cantidades de agua” que pequeñas, porque reaccionan con más estabilidad ante los posibles fallos de mantenimiento.

Peceras de cristal.

En los acuarios “caseros” se utilizan casi exclusivamente los tanques construidos con planchas de vidrio unidas con silicona con cantos ligeramente pulidos. Pueden adquirirse de tamaño normal o especial en las tiendas de mascotas, o hacerse por encargo. La mayor parte de los acuarios cuenta con tapas superiores que cierran totalmente el acuario, con única excepción de los pasos de los tubos.

Téngase en cuenta que:

• Los acuarios abiertos sólo son recomendables en habitaciones bien caldeadas, pues en caso contrario el agua evaporada se condensa en las paredes frías dando lugar a condensaciones
• Los peces saltadores no pueden estar en acuarios abiertos.

Un acuario lleno pesa mucho; concretamente un tanque de 200 l (100 x 40 x 50 cm) pesa entre 250 y 300 kg. Para hacer frente a este peso se necesitan un soporte estable y una plancha elástica (por ejemplo de corcho blanco), que compense las posibles irregularidades de la parte superior del soporte.

Obviamente, se debe tener también en cuenta la resistencia del suelo (muy importante, sobre todo tratándose de viviendas antiguas). Para los acuarios más grandes se impone el asesoramiento de un arquitecto.

Filtración adecuada

La filtración permite mantener el agua del acuario sin impurezas visibles o invisibles, y de este modo se sustituyen los procesos que tienen lugar en la naturaleza.

Los efectos de los filtros en los acuarios son tres:

• A través de su efecto mecánico, el filtro se limita a acumular las partículas de suciedad, desde las mayores hasta las más pequeñas, que han de retirarse del agua en circulación limpiando periódicamente el material del filtro.
• En virtud de su efecto biológico, que es el más importante, el filtro transforma bacterio­lógicamente subproductos nocivos disueltos en el agua (excrementos, restos de comida) en sustancias disueltas menos nocivas, que se eliminan del agua en circulación cambiando periódicamente la misma.
• El efecto fisico‑químico del filtro se produce cuando se utilizan determinados materiales filtrantes, como el carbón activado o la turba.

Tipos de filtros

• Los filtros externos se unen con el acuario mediante una conexión de tubos y se accionan con una motobomba.
• Los filtros internos se instalan en el interior de la pecera y pueden accionarse con una bomba neumática de membrana (en tiendas de mascotas) o con una motobomba.
• Ambos tipos trabajan en principio del mismo modo, y los diferentes modelos se distinguen por su volumen y por su material de relleno.
• Además de los filtros externos e internos típi­cos, existe también la posibilidad de adherir en el tanque de cristal una pieza interior de filtro especial (tiendas especializadas). La ventaja de estas piezas de filtro interno pluricameral es su gran volumen de filtración.

Los acuarios son unos microcosmos en el que importa, ante todo, realizar un equilibrio biológico comparable al que existe en la naturaleza. Este equilibrio ha de obtenerse por la presencia simultánea de vegetales y de animales: reino animal y reino vegetal se complementan.

Como todo ser viviente, el pez tiene necesidad de oxígeno, incluso si la asimilación de este oxígeno por el organismo se hace de una manera particular.

El agua contiene este oxígeno que, sin embargo, debe ser renovado. Este es uno de los papeles principales de la flora de los acuarios. Cuanto más fría es el agua, más oxígeno contiene, y a mayor edad del pez, menor es el consumo.

Emplazamiento

Los ocupantes de un acuario, sean plantas o peces, tienen necesidad de luz. Por lo tanto, hay que colocarlo en un lugar bien iluminado o facilitarle la iluminación de modo artificial. Luz no quiere decir sol; sus  rayos, al caer directamente sobre los cristales del acuario, amenazan modificar con demasiada brusquedad la temperatura, provocando así trastornos considerables. Sin embargo, también es verdad que el sol matinal es propicio al buen desarrollo de la flora y que, por consiguiente, se deben buscar sus rayos.

Forma y dimensiones

La forma esférica está absolutamente contraindicada para un acuario. No sólo porque el pez no encuentra un espacio suficiente para nadar a su gusto, sino sobre todo porque la superficie del agua en contacto con el aire es demasiado restringida con relación al volumen total.

La forma ideal es la de un paralelepípedo rectangular; por consiguiente la anchura es superior a la altura, y la superficie del agua en contacto con el aire resulta mucho más idónea.

Es importante que el acuario se halle cubierto con una placa de cristal que impida a los peces saltar fuera y evite a la vez que caiga alguna cosa en el agua y la ensucie. Por supuesto que esta placa ha de mantenerse a algunos milímetros de la superficie para permitir el paso del aire y la evaporación.

Principios generales que hay que respetar

Sean los acuarios fríos o templados, la temperatura debe permanecer constante; en el primero varía entre 10-15ºC y en el último debe ser permanente de unos 25ºC y tal vez más.

El agua ha de permanecer pura y en ningún momento empolvarse; su nivel debe ser  casi constante: El llenado se hará lentamente, evitando que el agua, al caer directamente sobre el fondo, lo remueva y provoque la formación de barro.

Instalación y acondicionamiento

Agua fría

Si está constituido armónicamente, un acuario de agua fría no necesita ningún acondicionamiento especial. Las plantas, al absorber el anhídrido carbónico y desprender el oxígeno, sanean el agua y normalmente hacen innecesaria su renovación.

Agua templada

El acuario de agua templada exige un acondicionamiento especial, indispensable por la necesidad de mantener el agua limpia y a una temperatura constante, y proveer una aportación suplementaria de luz y de oxígeno.

Calefacción

El sistema más utilizado en la actualidad es la calefacción eléctrica, completada por un termostato para mantener el agua a una temperatura constante. Un termómetro permitirá asegurar esta permanencia.

Luz

Para los acuarios, la mejor iluminación es la que da una lámpara, colocada encima y compuesta de tubos fluorescentes que se venden en los comercios especializados.

Esta luz, indispensable para el crecimiento de las plantas, reemplaza útilmente la del sol, cuyos rayos, tal vez demasiados vivos, favorecen el desarrollo de algas filamentosas perjudiciales. Los acuarios han de estar iluminados, bien de forma natural o artificial, por lo menos tres o cuatro horas al día.

Alimentación de oxígeno y purificación

Existen bombas que se venden en tiendas especializadas que se encargan de aportar el oxígeno necesario a los acuarios. Sobre la misma bomba se puede empalmar un sistema de purificación del agua en circuito cerrado. Este sistema permite eliminar regularmente las impurezas microscópicas contenidas en el agua.

El acondicionamiento de los acuarios no obedece sólo a reglas estéticas. No basta con que sea agradable a la vista, sino que además es necesario que reúna condiciones para la vida de los peces.